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第九章 序幕揭开（第1页）

比试当天出了太阳，积雪已经化了不少，钱宁大教堂比受印礼时还要热闹，要上场的主角们还没现身，广场附近就已经挤满了人。

钱宁镇选拔天命骑士候选者的消息不胫而走，三天时间足以让坎伯兰郡上下甚至整个东部教区的男女老幼都听说这件事了，尤金丝毫不怀疑，当天命骑士的候选者决出之后，钱宁镇的名字也会随之被整个希瓦帝国所知晓。

这三天镇子上陌生的面孔也明显增多，他们有从周边城镇或是郡里过来想要见证传奇开幕收集长诗素材的吟游诗人，也有辗转于各大圣地和神迹之间的朝圣者们。

但更多的还是商人和工匠，其中不乏来自其它国家的建筑匠师们，这些人对金钱和机会有着更敏感的嗅觉，听到消息后立刻就闻到了繁荣临近的味道，虽然现在是冬天，工地还没法儿开工，但是到明年开春，大量新人口迁入这片福地时，他们绝对能赚的盆满钵满。

当然，所有人里最高兴的当属现任镇长——大胡子的柯林斯爵士，他就算什么都不做，白花花的银币也会以赋税的名义流进他的口袋里。

副主教尤金看着教堂前流动的人群两眼放光，他已经能够想象出来年秋天的征税日上，教堂中殿的大箱子里堆满银币的场景。

虽然他一直开着小灶，但教士们只能依靠咸鱼和粗面包果腹的怨气都已经累积许久了，等到他在食堂宣布恢复原本羊肉、红酒和软面包的餐食，并且把奶酪和牛肉也加入餐标时，那些顽固老教士们也要对自己竖起大拇指来。

但此刻他还不能放松，许多外地人流入带来的问题也是显而易见的，而且负面影响比好处的腿要更长——它已经到了，陌生人间的斗殴、偷窃已经在人潮中发生了。

身兼巡查的尤金一个重要职责在于：不能让犯罪和下流的事情发生在教堂神圣的土地上，他要代表教会严厉地回击种种对神明不敬的行为。

此刻的他正带着几个年轻力壮的见习教士在广场上四处巡逻，今天早上这支巡查队已经抓住了两个小偷。

他们把小偷带到教堂后的庭院中施以鞭刑后又转交给了镇里的治安官沃尔夫，如果不出意外的话那些小偷还要再经受三个月以上的牢狱之灾——鞭刑依据的是神的律法，而入狱的依据则是帝国的法典。

让尤金头疼的不止有在人潮中趁乱发生的偷窃和斗殴，更麻烦的是要提防那些散着头发、浓妆艳抹的女人，她们会贴近秃顶的中年人身旁，故意掀开衣服露出春光，待到他们的眼神充满欲求后，女人就开出半枚银币的价钱，把他们领到教堂东边的土坡后面完成交易。

看到这样的人尤金当然会把她驱逐出去，但让他不满的是年轻教士们在架起娼妓时那挤眉弄眼的表情，那些年轻气盛的小伙子们喜欢这样的活计，他们在抬人时会架起双肘装作不经意地去触碰妓女，借此获得些一些在教堂圣地突破禁忌带来的隐秘的快感。

莫里斯倒比尤金清闲的多，他清闲到已经开始构思当人们大量搬进钱宁镇后和镇长柯林斯爵士重新规划城镇的事宜了，他打算把教堂周围的富人区再扩大一倍。

要是以往，作为钱宁大教堂的主教，他此刻应该待在圣坛前或是教堂门口最显眼的地方，迎接那些远道而来的人们，但随着受印礼当天的消息一同传出去的还有他被当众割下一只耳朵的笑谈，他已经成了人们眼里的笑话，莫里斯就只好独自待在偏厅接待到来的头面人物，但显然那些权贵们似乎刻意忘记了他的存在，一整个上午，除了老汤姆为他端来一杯葡萄酒外，就再也没有人来过了。

莫里斯觉得就这样被人们忘记也挺好，但每次外面的人群中传来笑声时，就算不知道他们在笑什么，他都会觉得自己的皮肤在燃烧。

他把规划图的草稿揉成一团，隔着纱布摸着自己的伤口，虽然那里已经结痂了但触摸起来依旧有疼痛，他咬紧牙齿狠狠地默念着罗伊的姓名。

但最乐意看到莫里斯那么落寞的倒不是罗伊，而是副主教尤金，这几天他可是过足了主教瘾，那些曾经和莫里斯谈笑风生的爵士和神甫们——他们即使在郡里也都排得上名号，那时尤金只能在旁边默默地听他们谈话，可那些人今天却主动地上前和尤金打招呼。

几个经常跟着副主教的年轻教士在私下都已经改了口称其为主教，他自己也变得飘飘然了，毕竟明眼人都能看得出来一个当众失去颜面的家伙是撑不起成为一块福地的主教的。

尤金都能够想到的事情莫里斯不会想不到，他早就提前写信寄给了坎伯兰主教堂的安东尼大主教和东部教区的金冠主教汇报受印礼当天的事情。

莫里斯当然知道教会是不可能出面为自己平反的，他们可不会为了一个主教去得罪中央教廷的天命骑士，但是莫里斯在汇报信中把自己犯下欺骗罪的缘由归到了分发的圣果不足上，圣果是教会按照层级向下分发的，在这件事上他们都是一根绳上的蚂蚱。

安东尼大主教当然也有他的苦衷，今年教会送来圣果的数量实在太少，郡里世家子弟们的份额又不得不留，为了尽可能确保钱宁镇能够出现神谕中的安奇，安东尼亲自上门拜会了杜克伯爵，希望他最看好并且也有成为圣骑士意愿的威廉·杜克去到镇里受印，他还把周围几个镇教区的圣果都调往了钱宁镇，有的镇子今年干脆连分都没分到。

无论是安东尼大主教还是教会那边，都是不愿在圣果分派这件事上作文章的，所以莫里斯只需要他们尽可能地减小和无视这件事的影响，然后自己安静地在主教的位置上沉寂几个月，等到迎来这一波钱宁镇必然的兴盛之后，安东尼大主教自然会站出来为他背书，宣称是莫里斯的虔诚带来了这次繁盛。

权贵们看到教会的态度后会再次站在莫里斯的身边，羊群总是健忘又从众的，他们看到有身份的头羊站在那里，便会再度对他报以尊重，也不过多去深思了。

尤金是想不到这些的，他大概率也不会明白：其实是恰到好处的愚钝才让他坐稳了副主教的位置。

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“莫里斯主教在哪里？”

一个略显沉闷的男声从人群外响起，尤金抬起头，看到一位三十多岁穿着灰色棉教袍的男人骑在一匹黑色瘦马上，他的头大而圆，头顶剃得干干净净，像是一位苦行僧侣，短粗的身材结实有力，眼睛也炯炯有神。

“秃鸮马修！你也是来看罗伊比试的吗？罗伊有了大出息了——”

教堂的服侍老汤姆走上前去，看到马修他似乎连步子都轻快了许多，他把手里吃剩的半个苹果核塞进了那匹瘦马嘴里，亲昵地拍着它的脸低声说道：“老伙计，好久不见了。”

马修翻身下马，把缰绳递给汤姆。

“愿神明带予你安康，汤姆大叔，我听说了那些事，罗伊娃娃还是那么出色！”

马修的脸上露出了欣慰和旧友重逢的欢快，不过他的表情很快又凝重起来，“我是来找莫里斯主教的，他在哪儿？我有急事。”

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