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第633章 状元郎之4（第1页）

刑房的老吏王福来是府衙里的老人，见叶东虓穿着洗得发白的棉袍，不像其他官员那般讲究，便揣着点心匣子来拜会。

“叶大人初来乍到，下官备了点本地的茶点，您尝尝。”王福来弓着腰，眼角的皱纹里藏着精明，“淮安这地方，看着太平，实则水深。就说那漕运帮，黑白两道都吃得开，前任李大人……唉，不说这个。”

叶东虓看着他手里的点心匣子，雕花的木盒上还缠着红绸，一看就价值不菲。他想起母亲常说“吃人的嘴软，拿人的手短”，便笑着退回去：“王老哥的心意我领了，只是公务在身，不敢收礼。往后办案还需老哥多指点。”

王福来的笑容僵了僵，讪讪地收回手：“大人清廉，下官佩服。”心里却暗忖——这年轻官儿看着面善，骨头倒挺硬。

叶东虓的第一桩案子，是审理一桩漕工被打死的命案。原告是个白发苍苍的老妇，跪在堂下哭得撕心裂肺，说儿子被漕运帮的人活活打死，官差却包庇凶手，连尸首都不让她收。

“被告何在？”叶东虓拍了惊堂木，声音虽轻，却带着股不容置疑的力量。

衙役们面面相觑，最后拖来个醉醺醺的壮汉，是漕运帮的小头目赵三。赵三见了叶东虓，满不在乎地打了个酒嗝：“叶大人，不过是打死个贱民，值得兴师动众？小的赔点银子就是。”

“放肆！”叶东虓猛地站起身，“人命关天，岂是银子能赔的？带仵作验尸！”

验尸结果出来，漕工浑身是伤，肋骨断了三根，显然是被活活打死。赵三见证据确凿，才慌了神，哭喊着说自己是受帮主指使，“那漕工想告我们克扣工钱，帮主说留着是祸害……”

堂下的百姓听了，顿时炸开了锅。有人喊：“漕运帮早就该查了！”也有人哭：“我家男人也是漕工，上个月不明不白死了！”

叶东虓看着群情激愤的百姓，心里像压了块石头。他知道，这案子背后牵扯的，怕是整个淮安的漕运利益链。王福来在一旁悄悄拉他的袖子：“大人，漕运帮背后有知府大人撑腰，咱们……”

“王子犯法，与庶民同罪。”叶东虓打断他，提笔写下判词，“赵三行凶杀人，判斩立决。漕运帮主教唆杀人，革去功名，押入大牢待审！”

判词掷地有声，堂下百姓顿时欢呼起来，纷纷磕头谢恩。叶东虓看着他们布满老茧的手和含泪的眼，忽然明白梁启超说的“为民办事”是什么滋味——不是金榜题名的荣耀，而是这一声声发自肺腑的感激。

案子审结的第二天，知府派人送来帖子，请他去府衙赴宴。叶东虓知道这是鸿门宴，却还是准时赴约。知府张大人是个胖胖的中年人，脸上堆着笑，酒杯却一直往他面前推：“东虓啊，你初来乍到，有些事还不懂。漕运帮是淮安的支柱，动了他们，咱们的俸禄都发不出来。”

叶东虓放下酒杯，直视着他：“大人，若靠欺压百姓发俸禄，这官不当也罢。”

张大人的脸瞬间沉了下来：“叶东虓，你别给脸不要脸！别忘了，你的考评还在我手里！”

“考评如何，东虓不在乎。”叶东虓站起身，“但漕运帮的贪腐，我定会一查到底。”

走出府衙时，夜色已深。巷子里突然窜出几个黑影，手里拿着棍棒，恶狠狠地朝他打来。叶东虓虽是文弱书生，却也跟着父亲练过几年拳脚，当下侧身躲过，拔出腰间的佩刀——那是江曼父亲送的，说防身用。

刀光在月光下闪过，黑影们没想到这文弱官儿还会武功，顿时慌了神。正在这时，巷口传来马蹄声，江曼的声音带着焦急：“东虓哥哥，我来晚了！”

叶东虓回头，只见江曼骑着马，身后跟着几个精壮的家丁，手里都拿着武器。她穿着件男子的短打，头发用布带束起，脸上沾着尘土，却像朵迎着风的野蔷薇。

“你怎么来了？”叶东虓又惊又喜。

“我爹收到消息，说有人要对你不利，就让我带家丁赶来。”江曼跳下马，看见他手里的刀，眼圈一红，“你没事吧？”

黑影们见来了帮手，骂骂咧咧地跑了。叶东虓收起刀，才发现手背被划了道口子，血正往外渗。江曼赶紧从怀里掏出帕子，小心翼翼地给他包扎，指尖的颤抖暴露了她的紧张。

“傻丫头，多危险。”叶东虓轻声说，心里却暖烘烘的。

“再危险也得来。”江曼抬头瞪他，眼里却含着泪，“你以为我愿意来这破地方？还不是怕你这书呆子被人欺负。”

两人站在月光下，看着对方，忽然都笑了。夜风带着运河的水汽，吹起江曼的发丝，拂过叶东虓的脸颊，像带着江南的温柔。

江曼在淮安住了下来，说是帮父亲打理淮安的绸缎庄分号，实则是帮叶东虓搜集漕运帮的罪证。她借着做生意的名义，和漕运帮的掌柜们打交道，把他们克扣工钱、走私偷税的证据一点点记在账本上，夜里再偷偷交给叶东虓。

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有了江曼的帮助，叶东虓如虎添翼。他将搜集到的罪证整理成册，派人快马送往京城，交给梁启超转交御史台。同时，他在淮安开了粥棚，接济那些被漕运帮欺压的百姓，又办了学堂，让穷人家的孩子免费读书。

百姓们都说，新来的叶大人是青天大老爷。可叶东虓知道，自己做得还不够。他看着学堂里孩子们朗朗读书的样子，想起江曼说的“开女学”，便在学堂旁又盖了间屋子，让女孩们也能上学。

江曼帮他请来上海女学堂的同窗当先生，教女孩们读书识字、女红算学。开学典礼那天，江曼穿着一身素雅的衣裙，站在台上说：“姐妹们，谁说女子只能围着锅台转？咱们也能读书，也能明理，也能为这天下做些事！”

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