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第89章 风雨欲来（第1页）

神罗南部，纽伦堡外，一座略显古旧的城堡内。厚重的石墙隔绝了初春的寒意，却隔绝不了书房内弥漫的焦虑。壁炉里的火焰不安地跳动着，映照在本地领主，艾森伯格男爵那张愁云密布的脸上。

他紧握着那支仿佛重若千钧的鹅毛笔，目光死死盯着摊在橡木书桌上的那份羊皮纸文件——一份债务援助协议。条款清晰，甚至可以说在当下是相当“优惠”的，但签下它，意味着他将祖传的部分林地抵押出去，这让他有些不知所措。

在他身旁不远处的橡木高背椅上，骑士法罗夫安静地坐着。他仅着一身轻便的锁子甲，外罩象征性的白底黑十字罩袍，显得既庄重又不失亲和。法罗夫没有催促，反而颇有兴致地欣赏着墙壁上悬挂的一幅色彩略显暗淡但笔触刚劲的油画。

画中一位身着古老铠甲的骑士，正持剑昂首，脚下似乎踩着败敌的旗帜。

“画上的人是您的先祖吗？”法罗夫的声音温和，打破了令人窒息的沉默，他转过头，带着真诚的赞赏看向男爵，“真是颇为英武不凡的。这头盔的样式，是上个世纪的风范了吧？想必曾有过赫赫战功。”

法罗夫的问题无疑巧妙地将男爵从眼前的窘境中暂时拉了出来。奥托男爵紧绷的肩膀微微放松，脸上回忆起一丝家族荣誉感带来的红光。

“是的，骑士先生，”艾森伯格的语气带着自豪，也带着一丝追忆，“正是我的曾祖父，老弗里德里希。传说在皇帝对波兰的战役中，他一人一剑，在混战中一举击溃并俘虏了七名敌方的波兰骑士！正是这份勇武和无上的荣耀，才让我们艾森伯格家族得以稳固地统治这片土地至今。”

“七名骑士！真是令人惊叹的武勇，无愧于艾森伯格这个光荣的姓氏。”法罗夫恰到好处地表达了敬佩，他站起身，踱步到画作前，仔细端详，“在那个时代，这样的功绩足以赢得国王的赏赐和对手的敬畏。想必那时，这片领地在您的曾祖父治理下，定然是谷物满仓，兵强马壮。”

“那是自然！”奥托男爵的声调不由得提高，“那时领地的农奴辛勤耕作，森林里的出产丰富，每年光是出售木材和多余的粮食，就能为家族金库增添不少进项，足以武装起二十名忠诚的侍从和骑士！”

法罗夫点了点头，目光从画作上移开，重新落回男爵身上，眼神依旧温和，却多了一丝不易察觉的引导：“是啊，依靠土地和传统的产出，便能维系家族的荣耀与力量。那是骑士的黄金时代。”

但随即法罗夫话锋微微一转，语气带着些许感慨，“不过，时代变迁的速度，有时候快得超乎我们的想象，不是吗，男爵阁下？”

奥托男爵脸上的光彩渐渐褪去，重新被现实的压力所取代，他下意识地看了一眼桌上的债务书，叹了口气：“谁说不是呢……”

法罗夫没有立刻回到债务的话题，而是像朋友间闲聊般继续道：“我从北边过来，一路上的见闻颇多。如今，很多地方的行情已经大不相同了。就拿布匹来说，来自吕贝克和汉堡转运的羊毛布质地优良，价格却因为庞大的船队运输而变得极具优势。如今它们正源源不断地顺着莱茵河、美因河运往帝国各处，甚至南边的意大利。”

他走到窗边，指着窗外男爵领地上那片作坊道：“我看到您的领地上也有一些纺织作坊，但恕我直言，男爵阁下，您的匠人所制造的布匹不仅耗时耗力，质量恐怕也难以和北境相比……”

奥托男爵嘴唇动了动，想反驳，却发现对方说的是事实。他领地里的游商去年就不再前来收购布匹，领地内的作坊只能自产自销。

法罗夫转过身，倚在窗边，继续用他那平和的语调分析：“还有粮食。原本北境一直缺粮，所以您领地内的余粮大都可以出售给北境换取资金，但是如今，来自波美拉尼亚和新征服的法兰西地区的谷物，产量更高，价格也更稳定。恐怕如今您的粮食已经无人问津了吧？”

男爵的脸色更加难看，法罗夫的话像一把钝刀子，一点点割开他试图掩饰的伤口。领地的收入连年下降，但开销却一点没少——维持城堡、供养有限的武装、缴纳帝国税、维系必要的体面……尤其是去年为了更新部分装备和修缮城堡塔楼，他向本地几个商人借下的高利贷，如今像绳索一样越勒越紧。

“男爵阁下，”法罗夫的声音变得更加恳切，他走回书桌旁，但没有看那份文件，而是看着男爵的眼睛，“我无意冒犯，也深知您和您的家族对这片土地的热爱与责任感。但您看，您曾祖父的时代，依靠勇武和土地的传统收益便能光耀门楣。”

“而如今，仅仅依靠这些，似乎……已经难以应对新的局面了。那些商人可不会像战场上的敌人那样，与您讲求骑士的荣誉和规则。”

法罗夫轻轻将手指点在那份债务协议上：“这份协议，并非是条顿骑士团想要趁火打劫。恰恰相反，我们看到了艾森伯格家族古老的荣誉，也看到了您眼下真实的困境。它是一次喘息的机会，一次重组债务、摆脱那些吸血高利贷的机会。”

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“因为前往新世界的航路，北境造船业对优质木材的渴望简直就是个无底洞，而您家族的西部那片森林就是一块巨大的宝藏。不仅如此，我们还会支援您一笔钱和物资，您大可以用这笔钱兴建一座油漆工坊。”

“油漆工坊？”艾森博格男爵充满肌肉的脑子不太理解，法罗夫只得解释道：“造船为了防腐，每隔一段时间就需要大量的油漆，而您领地东边的沼泽里恰好有着一片沥青沼泽。”

法罗夫的话语没有任何逼迫，只有冷静的分析和看似可行的出路。也没有空谈帮助，而是给出了看似实际的选择。

奥托男爵看着法罗夫那双平静而真诚的眼睛，又看了看画框里那位意气风发的曾祖父。祖先依靠剑与勇气开拓了基业，而如今，他这位不肖子孙，却似乎连守成都如此艰难。

继续硬撑下去虽然不是不行，大不了当个老赖，可是没有了收入，连盔甲都无法维护，那么作为一名贵族最基础的义务都无法履行，恐怕会被上级封君剥夺领地。届时什么家族荣耀，都是一纸空文。

良久，艾森伯格深深地吸了一口气，又缓缓吐出。紧握鹅毛笔的手，虽然依旧有些颤抖，却不再那么僵硬。他低下头，目光复杂地再次扫过债务书上的条款，然后，仿佛下定了某种决心，笔尖终于落在了羊皮纸签名处。

墨水洇开，一个略显潦草但清晰的名字——艾森伯格——被书写了上去。他放下笔，仿佛虚脱般靠在了椅背上。

法罗夫静静地看完整个过程，脸上露出一丝温和的微笑。他上前一步，优雅地拿起那份签署好的文件，小心地吹干墨迹。

“男爵阁下，您做出了一个明智而负责任的决定，这不仅是为了您自己，也是为了艾森伯格家族的延续。”他郑重地将文件收好，“骑士团会尽快安排后续事宜，一星期之内您就会看到骑士团援助您的物资和钱币。”

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