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第1369章 暗流与明灯（第1页）

七月二十九，徐州城。

过了长江，气候便不同了。北方的干燥取代了江南的湿润，官道两旁是一望无际的平原，高粱正抽穗，玉米已半人高。

叶明的马车在徐州城门外停下时，已是傍晚时分。

徐州知府徐文远亲自出迎——这位是太子的门生，三年前的探花郎，外放徐州不过两年，已将这座军事重镇治理得井井有条。

“叶大人一路辛苦。”徐文远三十出头，儒雅中透着干练，“下官已备好住处，请大人进城歇息。”

马车入城，街道整洁，市井繁华。叶明注意到，徐州城的商铺招牌上，不少都贴着“商部认证”的标记——这是新政推行的标志。

“徐大人将新政推行得很好。”叶明赞道。

徐文远谦逊一笑：“不过是按朝廷章程办事。徐州是南北通衢，商旅往来频繁，推行新政事半功倍。上月商税收入比去年同期增了三成，百姓负担却减轻了。”

到了知府衙门后院的客舍，徐文远屏退左右，神色转为凝重：“叶大人，京城最新消息。”

叶明心中一紧：“请讲。”

“两日前早朝，二皇子党羽联名上疏，弹劾大人十大罪状。”

徐文远从袖中取出一份抄录的奏疏，“专权擅政、敛财自肥、结党营私、滥杀无辜……罪名罗列了三千余字。皇上当廷震怒，将奏疏掷于地，斥道：‘江南新政，朕亲准试行。尔等如此攻讦，意欲何为？’”

叶明松了口气。皇上终究是明理的。

“但事情没完。”徐文远继续道，“二皇子当场跪下，痛哭流涕，言‘儿臣绝无此意，只是忧心国事’。接着，他呈上了一份‘万民书’。”

“万民书？”

“说是杭州百姓联名上书，控诉新政害民，请求朝廷罢黜大人。”

徐文远冷笑，“可据下官所知，那‘万民书’上的签名，多是伪造——有人雇地痞流氓，挨家挨户威胁利诱，不肯签名的，就砸店铺、毁庄稼。”

叶明握紧拳头。为了扳倒他，竟用如此下作手段！

“皇上信了吗？”

“起初有些动摇，但太子殿下立即呈上了真正的杭州万民书——是沈知府、孙主事连夜收集的，三千织户、商户、农人联名，按了手印，请求朝廷嘉奖大人，继续推行新政。”

徐文远道，“两相对比，真假立判。皇上当场命人彻查伪造万民书之事。”

好！叶明心中激动。太子这一手反击，漂亮！

“所以现在情况是，”徐文远总结道，“二皇子一党暂时受挫，但不会罢休。他们正在搜集更多‘证据’，要在大人回京后，发动更大攻势。太子殿下让下官转告大人：速归，速归！”

叶明点头：“我明白。明日一早便出发，日夜兼程，争取三日内抵京。”

徐文远却摇头：“大人，恐怕不能走官道了。”

“为何？”

“下官收到密报，二皇子已派人沿途设卡。”徐文远压低声音，“名义上是查缉走私，实则是要拦截大人。山东、直隶境内，都有他们的人。大人若走官道，必被阻挠。”

叶明皱眉。这是要把他拖在路上，错过朝会？

“那徐大人的意思是……”

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