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第1456章 暗桩（第1页）

正月十八，阴。

天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，一股潮湿的冷气扑面而来，带着隐隐的土腥味。要下雪了。

他站在窗前活动了下筋骨，昨晚那消息还在心里压着。那三家的人又动了，这回是冲着王老根去的。虽然王老根没理他们，但谁知道下次会是什么招？

洗漱完，周文彬已经在等着了。见叶明出来，连忙迎上来。

“大人早。”周文彬道，“今天去走访几家大商户，下官都安排好了。”

叶明点点头，跟着周文彬出门。

街上比昨天阴沉些，行人脚步匆匆，都赶着在下雪前办完事。卖菜的挑着担子快走，卖包子的老汉收着摊子，几个孩子被大人拽着往家跑。

第一家是绸缎庄，掌柜的姓马，五十来岁，胖乎乎的，满脸和气。见周文彬和叶明来，连忙迎进去。

“叶大人，周大人，快请坐。来人，上茶。”

叶明坐下，四下打量。铺子不小，摆满了各色绸缎，有苏杭的，有本地的，还有几匹看着像洋货。伙计们进进出出，忙着招呼客人。

“马掌柜，生意不错啊。”叶明道。

马掌柜笑道：“托大人的福，还凑合。”

叶明问起新税制的事，马掌柜连连点头：“好，好。草民举双手赞成。以前那些规矩，乱七八糟的，交多少税全看商会那些人高兴。现在好了，按规矩来，谁也别想多拿。”

叶明看他说话时眼神闪烁，心里有数。这人嘴上说好，心里未必。

从绸缎庄出来，周文彬低声道：“大人，这个马掌柜，跟京城陆家有点来往。他儿子在陆家的一处铺子里当账房。”

叶明点点头。果然。

第二家是粮铺，掌柜的姓孙，六十来岁，瘦高个，话不多。听叶明说起新税制，他沉默了一会儿，才开口。

“叶大人，草民就问一句。以后交税，能不能少点折腾？以前那些差役，三天两头来，今天查账，明天对账，后天又说账不对。草民这把老骨头，实在折腾不起了。”

叶明道：“孙掌柜放心，以后账目统一了，一年查一次就行。平时不来打扰。”

孙掌柜眼睛一亮，连连道谢。

第三家是杂货店，掌柜的是个三十来岁的妇人，姓李，丈夫前年去世了，一个人撑着铺子。她听了新税制的事，眼眶红了。

“叶大人，草民一个女人家，撑这个铺子不容易。以前那些差役，见草民是寡妇，可着劲欺负。每年交的税，比别人多出好几成。要是不给，就说草民的货来路不正。草民……”

叶明心里一酸，道：“李掌柜放心，以后不会了。新税制一视同仁，该交多少就多少。谁再欺负你，你来告状，我替你撑腰。”

李掌柜跪下就要磕头，叶明连忙扶起。

从杂货店出来，天更阴了。零零星星的雪花飘下来，落在脸上凉丝丝的。

周文彬叹道：“大人，像李掌柜这样的人，保定城里多的是。以前那些官员，把她们当成了摇钱树。”

叶明点点头：“所以税制改革，必须搞。”

下午，叶明回到住处，李武迎上来，低声道：“大人，周怀仁又派人来了。”

叶明心里一动，进了屋。还是那个姓王的探子，见叶明来，连忙行礼。

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