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第3部分（第4页）

“别打岔，先让我老人家把话说完。”太夫人按住她的手，续道：“你可知咱们乔家这上下几百年的遭遇？”

小宁抿唇，摇了摇头。

“乔家自前明以来，便是京中第三品商，旗下银楼商铺数不胜数，跨越江南江北，所经营的生意，亦是彤形色色，与时惧进。

不过，最让乔家得名的，倒还不是咱们的家业，而是咱们家的女子。“

“这个我知道，”小宁羌尔，“乔家小脚，名扬天下。”

“乔家祖祖辈辈的女子，皆善缠足，还曾办过赛足会。以定当家夫人之人选，只是，自满人入关以来，便没这么风光了。”

“满人禁令缠足，这个奴婢知道。小宁颔首。

“那道禁令，不过是个幌子，实际上，每年秘密到咱们府里求教缠足的上三旗女子数不胜数，甚至还有富里的嫔妃，不少满旗男子亦是爱莲之士，悄悄请咱们去替他们的爱妾裹小脚的，也是常有。”太夫人讽笑。

“什么？”她不可思议地瞪大眼睛。

“其实，满人最忌讳咱们乔家的，还是咱们的家底，生怕咱们富可敌国，一旦联合前明余党造反，后果不堪设想……所以，近年来，他们变着方儿牵制咱们家，先是莫名其妙封了我一品诰命夫人，然后又让风儿他爹到衙门做了个闲官。”

“老爷身前还做过官啊？”小宁还是第一次听说，甚觉稀奇。

“可惜，只做了三天……”太夫人的双眼里似有痛楚，然而，泪水早已流干。

“那天晚上，他和风儿的娘亲赴宴回来，马儿忽然受惊，连人带车翻哥山坡下，无一生还……”

“这是……”小宁忍不住全身颤抖，“有人设计陷害的吗？”

“不知道。”太夫人摇头，喃喃答道：“十几年过去了，也查不出什么，只好当作意外，从那之后，我独自抚养风儿，操持整个乔家。别人都以为，乔家只剩我们这老妪孤孙，一定会投落，可我硬是没让它倒下，直到风儿长大成人，接手一切。”

小宁明白，这对一个老人而言是多么的艰难，本应享受儿孙之盈，却被迫在伤心痛中撑起一切，这也是她对太夫人最敬佩之处。

“小宁，”太夫人忽然握住她的手，恳切道：“现在你该明白，乔家其实没几个人可信任，所谓‘棍人无罪，怀壁其罪’，乔家就像一个捧着金元宝穿过闹市的小孩，四周都是觊觎咱们财富的虎狼之徒。嫁给风儿，其实等于要跟他一同承受风险，并不见得是什么值得庆幸的事。”

这一刻小宁忽然觉得报感动。因为，信赖。

像她这样微不足道的小丫头，忽然得到_太夫人如此的信赖，这比赏赐她千万两黄金，更让她愿意为乔家死心塌地。

“我也不是忽然就选中你，”太夫人笑着说：“那晚你帮我劝退永玉格格，我自然看出你的聪慧，但这不是关键——”

小宁凝眉，不解其意。

“关键在于，你肯为了风儿挨打。”太夫人徐徐道：“那二十棍，非一个普通女子可以承受，但你为了维护风儿，独自担下责难，这让我觉得，世上不会再有第二个女子，能像你这样深爱着风儿，所以，我认准你当我的孙媳。”

“爷收拾了些东西，离府了！”

这里，就是当年爹娘摔下去的地方，那一年，他只有八岁，并不清楚什么叫伤心难过，多年后的今天才知道，这是多么令人悲伤的事。

轻风吹过树叶，发出沙沙声响，如此明媚的天空，对乔眠风而言，却像布满阴霾。

他站在山坡上，望着芳草萋萋，平和的美景仿佛一切不曾发生过，但他告诉自己，就算世间的所有人都遗忘，他依旧要记得。

身后传来车轮辘挽的声音，似乎有人来了，其实，不必猜，他也知道是谁。

果然，马车停住，一名淡裙摇曳的女子下了车，隔着遥远的距离于他亦能闻到她身上淡淡的芬芳，无关花草，是她天然散发清香，自幼，他就熟悉。

“爷—”小宁轻声低唤，“回府吧，黄昏了……”

“你总能找到我。”乔眠风涩笑道：“像个影子似的，甩也甩不掉，。

“爷既然要离开京城，首先当然会到这里祭奠一下老爷和夫人，不论是谁都猜得到。”

“真是个聪明的丫头”他转身，睨着她，“没人告诉过你，有时候太聪明反而不好吗？”

“现在爷告诉我了，我会记住的?

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