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第17部分（第1页）

原因是危险大。所谓危险，并不是指被官府破获没收。鸦片商人跟警备当局早已达成了默契。鸦片船可以正大光明地在清国兵船的面前露面。巡逻的军官登上鸦片船，船长任何时候都这么解释说：我们从新加坡开往广州的途中，遇到风浪，漂流到这儿来的。于是，军官在甲板上高声地宣读禁令，庄严地宣布说：“绝对不准进行买卖！”这些形式一完，就进入船舱，于是就开始了英国方面记录上所谓的“私人会见”。

鸦片商人（2）

“你们带进来了多少？”

“我们抽多少成？”

警备当局的默许费有一定的价格，一般一箱为十元左右。

所以问题不那么复杂。一达成协议，清国海军就对鸦片交易给予保护。

那么，危险究竟在哪里呢？

出珠江至南澳这一带的沿岸，有许多海湾，从西边数起，有大鹏湾、大亚湾、红海湾、碣石湾、甲子湾、海门湾。都是有名的海盗巢穴。尤其是大亚湾和红海湾的海盗之残暴，更是天下闻名。

对鸦片船来说，危险不是官府，而是海盗的袭击。要防止海盗的袭击，就必须彻底武装起来。危险多，利润也大。而且鸦片的价格也遵照经济学的原则，离卸货地广州越远，价格越高。

偷偷地买三五斤的小宗买卖，每斤要价十六元左右。这等于是伶仃交货的批发价的两倍。所以值得冒海盗袭击的危险。

如果从南澳再往前走，当然更为有利。

“你害怕吗？”墨慈盯着哈利的脸，问道。

“不，不怕！”哈利很不满地回答说。

“我想你是不会怕的。去年你登过阿美士德号船啊。”

“他们是东印度公司，所以才能那样干。我们可没有保障啊！股东们究竟……”墨慈商会的股东都是曼彻斯特、利物浦有实力的大商人。

墨慈打断哈利的话说：“股东们让我全权负责。担心危险，那就会一事无成。查顿、马地臣、颠地都在干啊。去年詹姆斯？印兹乘加美西拉号到了福建；麦凯的西尔夫号走得更远。荷兰船、瑞典船都往北边开了。跟他们相比，墨慈商会动手晚了一点。如果害怕冒险，那就赶不上他们了。”

“是这样的。”哈利一下子就被墨慈的热情感染了，他说，“我明白了。”

“明白了就好。”

墨慈又带着微笑，十分满意地看着苦力们在甲板上改装鸦片。

过了一会，他歪着脑袋，冲哈利说：“啊呀！你看，有个奇怪的小家伙……”

2

这个奇怪的小家伙年纪约摸十六七岁，拖着一条油亮的辫子，白嫩的脸蛋上两道又长又浓的眉毛。鼻梁很高，不时地撇着嘴唇，好似挂着嘲笑。眼睛大得有点异常，眼窝有点下陷。他的相貌不太像中国人。更奇怪的是他竟然抓住一个英国船员，用英语在争论。

“我可是来买东西的。”小家伙说道，“钱已经付了，可以算是顾客吧？”

“啊，是呀。”船员好像被他吓倒了，点点头说。

“既然是，你刚才说的是什么话？‘猪猡’是什么意思？你说！你把顾客看作什么了！？”小家伙抱着胳膊，眼睛瞪着对方。

“我、我……我以为你一定听不懂英语，……”

“你以为听不懂，就可以随便骂人吗？”

“不，不是这个意思。”

“那你道歉！”

“我道歉。”

“叩头！”

“你说什么？”这太过分了。船员好像在求救，四面张望着。

其他的船员们把他们俩围在当中乱起哄。连那些不明白是怎么一回事的苦力们，也停了活儿，跑过来看热闹。

这小家伙确实胆大包天。当时英国船上的水手在广州经常大打出手，在这些漂流到遥远的东方来的家伙当中，有不少是亡命之徒。

这时，一个胳膊上筋肉隆起、遍体红毛的像大猩猩似的汉子，慢腾腾地走到前面来，大声地吼道：“喂，你这小子！”

“你要干什么！？”小家伙也大声地回敬。

“你这小子说话太过分了吧！”大猩猩眼露凶光，盯视着小家伙。他的额头上有一块伤疤，小蒜头鼻子一扇一扇地抽动着。——他就是被哈利从曼彻斯特的贫民窟里和约翰？克罗斯一块儿弄出来的保尔？休兹。

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