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第十八章 祸起普济寺（第2页）

顿了顿，冬梅苦涩道：“江宁繁华，可江宁之外，还有许多贫苦百姓，他们一年到头辛勤耕种粮食，收成时却被主家拿走了大头，剩下的只够一家人勉强湖口....

若是遇上灾年，好心的主家减免佃租，日子还能过得下去，可若是主家心狠些，租子分毫不少，那一家子就得饿肚子。

实在没活路，只能卖儿卖女....

南陵县草市，多得是典卖儿女的贫苦人家，三斗米就能换一个七八岁的丫头....”

周宪震惊道：“宣州是产粮重地，每年上缴国库的粮食有数十万石，当地耕种的百姓竟然会无粮可吃？”

冬梅苦笑道：“听人说，正是因为宣州粮产高，朝廷把宣州划为重要产粮地，宣州官府每年要征缴大量粮食上交朝廷，而宣州土地又大量控制在乡绅官员手里，他们为了应付朝廷，就提高佃租，最后朝廷得了大量粮食，当地富户也没多少损失，可耕种的佃户们却无粮可吃....”

周宪喃喃道：“怎么会这样....宣州官府怎能这般苛待百姓....”

周宪难以置信，冬梅的话让她对江宁城以外的世界有了新的了解。

原来不是每一个地方都像江宁这般富饶繁华。

就在江宁府数百里之外的宣州，一个以盛产米粮闻名的地方，还上演着买卖儿女换粮的惨剧。

虚假的繁荣掩盖了其下累累白骨，权贵豪绅趴在百姓身上吸噬骨血。

周宪沉默了，对查桧的愤怒霎时间散去，她掀开车窗帘子一角，望着街上熙熙攘攘的人群，自言自语般低吟道：“如果有机会，我想去看看真正的人间....”

~~~

普济寺知客大殿二楼，周翎和周仝站在窗户前，时刻紧盯进入寺院的每一辆马车、每一位香客。

忽地，周仝指着一辆刚刚驶入寺院的马车道：“就是他们！”

周翎忙望去，只见一位长髯红脸的大汉骑马来到，身边有一位锦衣华服摇晃折扇的年轻郎君。

他们身后有两辆马车，一前一后进了寺院。

“拿扇子的年轻人是匪首，红脸汉子是他的手下，看步伐武艺不弱，一定要小心！”周仝沉声提醒。

周翎瞅准了这伙人的身形样貌，冷笑道：“放心吧，一个也逃不了！”

周仝又凝眼仔细看看，确定自己没看错。

虽然只在游船上见过这伙人两面，但他已经深深记住了他们的身形样貌，绝不会认错。

周翎倚在窗户边看了会，两辆马车遮掩严实，无法分辨周宪究竟在哪一辆车里。

“匪人狡猾，不让马车里的人露头....”周翎恼火骂道。

“你下去跟他们接触，让他们先把人质带到....”

周翎话没说完，忽地看到周宪和冬梅走下后一辆马车，那红脸长髯汉子警惕地四周望望，带着二女进了知客大殿。

红脸长髯汉子手一直摁在腰间刀柄，显然是保持高度戒备。

周翎和周仝相视一眼，没想到匪人竟然会让周宪主动露面。

周翎急思道：“齐泗马上去准备，让弟兄们不得轻举妄动，听我号令行事！”

齐泗抱拳道：“卑职遵令！”

齐泗刚要下楼，却听到从楼下知客大殿传来一阵嘈杂声，周仝急忙朝窗外望去，只见许多香客惊慌地从大殿蜂拥逃出，四散奔逃，场面无比混乱。

忽地，一股浓烈的呛人烟子升上二楼，周翎面色一变，怒喝：“不好！有人放火！”

周翎拔出腰刀大吼：“吹鹰镝，召集人手，不可走脱一个匪人！”

周仝急忙大叫道：“也不可伤到小姐！”

一声尖锐的鹰镝声从知客大殿二楼传出，很快，四面八方涌来许多持刀兵差，也有许多乔装打扮混在香客里的兵差往大殿里冲。

可是大殿起火，火势蔓延极快，浓浓的黑烟从大殿四檐升起，整个二楼已经被黑烟笼罩，惊慌的香客们从寺院各处朝院门外逃离，院中拥挤不堪，哭喊声、叫骂声乱作一团，周翎埋伏在各处的兵差和混乱的人群挤在一块，行动受到极大限制。

查桧拉着周翎和冬梅混在人群里往外逃，三人脸上都沾了些黑灰，拥挤之下逃出知客大殿。

周宪从走下马车起就湖涂了，她发现那“褚珣”、“潘美”都是假扮的，是两个从没见过的陌生男子。

还没想明白怎么一回事，二女就被查桧带人恶狠狠地押进知客大殿。

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